PHAntastic is een vierjarig EU-project waaraan zestien partijen meedoen uit Spanje, Italië, Bulgarije, België, Zweden en Nederland. Tijdens het project wordt onderzocht of biobased polymeren kunnen dienen als vervanging voor bijvoorbeeld veen of als bodemverbeteraar. Die polymeren worden gemaakt door bacteriën ‘vet te mesten’.

Bij PHAntastic wordt gezocht naar alternatieve oplossingen om het veengebruik te verminderen. Dat gebeurt met PHA's: dit is een familie van plantbased en biologisch afbreekbare polymeren. Er zijn veel mogelijke toepassingen, zoals een onkruidfolie (voor het afdekken van de grond tijdens vollegrondsteelten) of korrels (voor in een groeimedium). De polymeren worden geoogst door bacteriën te voeden met bepaalde voedingsstoffen en ze vervolgens te oogsten. Welk materiaal dat oplevert, en met welke eigenschappen, is afhankelijk van wat de bacteriën te eten krijgen.

De materialen worden ontwikkeld door de Europese partners binnen PHAntastic; in Greenport Boskoop worden toepassingen getest. Een klankbordgroep van kwekers volgt dit proces. Op 21 januari kwam deze klankbordgroep voor het eerst bijeen. De leden werden bijgepraat over doel van de samenwerking, mogelijke toepassingen en communicatie. Ook was er ruimte voor het stellen van vragen.

Zo wilden de kwekers weten hoe het water-bufferend vermogen van de korrels is, hoe en hoe snel de materialen afbreken, wat de kosten zijn en hoe de veiligheid van de materialen onderzocht en gewaarborgd wordt. Voor praktijkproeven is het nu nog te vroeg, vertelde René van Tol van Delphy: de materialen - zoals folie, foam en korrels – zijn nu nog in te kleine hoeveelheden beschikbaar.